Surgió como una institución social en 1872 para fomentar las actividades culturales, recreativas, lúdicas y festivas. Inicialmente funcionó en la casa que fuera del gobernador Mauricio Orellano, ubicada sobre calle Rivadavia, esquina 25 de Mayo, frente a la Plaza Independencia, donde se brindaba el servicio de restaurante. Poco después, y a causa de su rápido crecimiento, sus socios fundadores se propusieron tener una sede propia construida a tal fin.

En 1885 se inauguró un nuevo edificio ubicado en la esquina de Belgrano y San Martín. Dos años después, en 1887, se anexa el gran teatro con capacidad para 600 personas con plateas y palcos. Tenía una sólida construcción de estilo neoclásico italianizante con pisos de pinotea, escaleras y umbrales de mármol, aberturas de cedro y cielorrasos de yeso. Contaba también con grandes salones dispuestos para bailes, fiestas privadas, recepciones, billares y confitería.